Die Bedingungen für Transport, Lagerung und Verteilung nicht verwendeter Medikamente gewährleisten nicht den Erhalt der ursprünglichen Qualität der versandten Produkte.

Viele nicht verwendete Medikamente sind unbrauchbar, da sie abgelaufen sind, kurz vor dem Verfallsdatum stehen oder gar kein Verfallsdatum angegeben ist. Zudem gelten Verfallsdaten nur dann, wenn die Lagerungsbedingungen angemessen sind (geeignete Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Lichtverhältnisse). Die Behandlung von Patientinnen und Patienten mit abgelaufenen Medikamenten führt zu einer verminderten therapeutischen Wirkung und kann schwerwiegende Folgen haben, wenn der Wirkstoff erheblich beeinträchtigt wurde.

Laut der Weltgesundheitsorganisation gehört der Konsum minderwertiger Antibiotika, einschliesslich abgelaufener oder gefälschter Medikamente, zu den Hauptursachen für die Entwicklung antibiotischer Resistenzen in Entwicklungsländern.

Laut einer Studie von PSF International waren von den Hunderten Tonnen Medikamenten, die nach dem Tsunami im Indischen Ozean 2004 in die Katastrophengebiete geschickt wurden, 25 % abgelaufen. 600 Tonnen abgelaufener Medikamente mussten direkt entsorgt werden, was Kosten von 2’400’000 Euro verursachte.

Nicht verwendete Medikamente können die lokale Wirtschaft durch unlauteren Wettbewerb destabilisieren, weil sie mit lokal hergestellten oder aus Nachbarländern importierten Medikamenten konkurrieren. Da sie zudem nicht über die üblichen Vertriebskanäle verteilt werden, können sie den illegalen Medikamentenhandel fördern und auf dem Schwarzmarkt weiterverkauft werden, von Personen ohne angemessene Ausbildung, mit allen damit verbundenen Risiken.

Länder des Südens oder Regionen in Notsituationen haben nicht dieselben Bedürfnisse wie europäische Länder. Medikamente, die in der Schweiz häufig verwendet werden, können daher nutzlos sein, weil sie nicht den epidemiologischen Gegebenheiten vor Ort entsprechen. Zudem sind viele Medikamente nicht für die klimatischen Bedingungen des Südens geeignet, wie etwa Zäpfchen, die hitzeempfindlich sind.

In Notsituationen benötigen medizinische Teams mit begrenztem Personalbestand ausserdem eine regelmässige Versorgung mit Medikamenten, die auf lokale Krankheitsbilder abgestimmt und für den Einsatz vor Ort geeignet verpackt sind (injizierbare Antibiotika, Infusionen usw. im Krankenhausformat).

Die meisten Verpackungen nicht verwendeter Medikamente tragen nicht die internationale Freinamebezeichnung (INN/DCI), sondern lediglich den Markennamen, der in vielen Empfängerländern unbekannt ist. Auch die Packungsbeilagen sind häufig in Sprachen verfasst, die das lokale Gesundheitspersonal nicht versteht. Dies kann zu einer unsachgemässen Anwendung der Medikamente führen.

Laut einer Studie von PSF International waren nach dem Tsunami von 2004 70 % der versandten Medikamente in den Empfängerländern unbekannt.

Die Anstrengungen, die das lokale Personal für das Sortieren, Lagern und Koordinieren nicht verwendeter Medikamente aufbringen muss, verursachen finanzielle, personelle und logistische Kosten, obwohl diese Ressourcen in Notsituationen oft kaum verfügbar sind.

Angesichts der grossen Mengen an Medikamenten, insbesondere nach medial stark beachteten Katastrophen, reichen die lokalen Lagerkapazitäten häufig nicht aus. Deshalb müssen Räume in Gesundheitszentren geopfert oder zusätzliche Lagerräume gemietet werden, um die Medikamente zu sortieren. Die Kosten für Steuern, Lagerung und Transport übersteigen dadurch oft den eigentlichen Wert der Medikamente.

Nicht geeignete oder abgelaufene Medikamente müssen schliesslich von den Empfängerländern entsorgt werden, was enorme Kosten verursacht. Darüber hinaus birgt eine unsachgemässe Entsorgung erhebliche Risiken für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt.

Während der schweren Überschwemmungen in Venezuela im Jahr 2000 mussten 70 % der Medikamente vernichtet werden. 16’000 Dollar wurden ausgegeben, um Personal für die Sortierung der nicht verwendeten Medikamente einzustellen, während gleichzeitig eine psychologische Hotline für die Opfer aus Geldmangel geschlossen werden musste.

Eines der zentralen Elemente der Intervention von PSF Schweiz besteht daher darin, gemeinsam mit lokalen Partnern ein Netzwerk zuverlässiger lokaler Lieferanten aufzubauen, um eine optimale Qualität der abgegebenen Medikamente sicherzustellen.